Militaire italien, il commande le corps expéditionnaire italien en Ethiopie en 1935, il deviendra d'ailleurs vice-roi d'Ethiopie en 1938. Nommé chef d'état-major général à l'entrée en guerre de l'Italie, en juin 1940, il négocie l'armistice avec la France, mais démissionnera plus tard car il s'oppose à la guerre contre la Grèce. Après l'arrestation de Mussolini, il prend la tête du Gouvernement, signe l'armistice avec les Alliés, et déclare la guerre à l'Allemagne. Il quittera le pouvoir en juin 1944.